Pengadilan Prancis: Continental bersalah dalam kecelakaan Concorde

PONTOISE, Prancis (AP) – Pengadilan Prancis pada Senin memutuskan Continental Airlines dan salah satu mekaniknya yang berbasis di Texas bersalah atas pembunuhan karena memicu rangkaian peristiwa yang menyebabkan Concorde supersonik menabrak sebuah hotel satu dekade lalu jatuh di luar Paris menewaskan 113 orang. orang dan menandai awal dari kejatuhan jet ramping itu.

Baik mekanik John Taylor dan maskapai mengatakan mereka akan mengajukan banding atas putusan yang telah lama ditunggu-tunggu, setelah penyelidikan selama 10 tahun.

Taylor mengatakan kasus itu telah “menghancurkan hidup saya”, dan pengacaranya mengeluh bahwa si kecil terpaksa disalahkan dalam kasus yang melibatkan nama besar di dunia penerbangan.

Sementara pengadilan di pinggiran Paris Pontoise menemukan Taylor dan Continental yang berusia 42 tahun bersalah atas pembunuhan, itu memberi mekanik hukuman percobaan 15 bulan dan sekitar € 2 juta ($ 2,7 juta) dalam kerusakan dan denda untuk dia dan perusahaan.

Pengacara Continental, Olivier Metzner, menuduh pengadilan Prancis mengeluarkan putusan “patriotik” yang menghukum sebuah perusahaan Amerika tetapi membebaskan pejabat Prancis yang dituduh mengabaikan cacat desain di Concorde, ‘sebuah jet yang dapat terbang dengan kecepatan suara dua kali lipat dan merupakan kebanggaan. penerbangan Eropa.

Pengadilan mengonfirmasi keyakinan lama para penyelidik bahwa berminggu-minggu sebelum kecelakaan 25 Juli 2000, Taylor telah memasang strip logam yang rusak pada Continental DC-10 — strip yang akhirnya jatuh ke landasan di Charles de Gaulle dan menyebabkan Air Ban France Concorde bocor. , mengirimkan potongan karet ke dalam tangki bahan bakar dan menyalakan api.

Pesawat kemudian menabrak hotel terdekat, menewaskan 109 orang di dalamnya dan empat lainnya di darat. Sebagian besar korban adalah orang Jerman yang sedang dalam perjalanan ke kapal pesiar di Karibia.

Kecelakaan itu menandai awal dari berakhirnya Concorde, yang tidak berguna secara komersial meskipun cemerlang, dan dipensiunkan pada tahun 2003 oleh hanya dua maskapainya, Air France dan British Airways.

Semua terdakwa lain dalam kasus ini – termasuk tiga mantan pejabat Prancis dan supervisor Taylor Stanley Ford yang sekarang sudah pensiun – dibebaskan.

Taylor mengatakan dalam wawancara telepon hari Senin dari rumahnya di Montgomery, Texas, bahwa menurutnya dia tidak memasang strip pakaian yang dimaksud. Dia juga mengatakan kepada The Associated Press bahwa kasus tersebut menyebabkan dia “penderitaan mental” dan “menghancurkan hidup saya”.

“Saya telah dianiaya sejak awal,” kata Taylor, yang merayakan 20 tahun pengabdiannya dengan Continental pada Agustus.

Taylor, seorang warga negara Denmark yang merupakan penduduk tetap AS, mengatakan kasus itu mencegahnya memperoleh kewarganegaraan di Amerika Serikat, tempat ia tinggal sejak usia 3 tahun.

Pengacara kontinental Metzner, yang berpendapat bahwa kebakaran terjadi di Concorde bahkan sebelum mencapai puing-puing landasan pacu, mengatakan keputusan itu “hanya melindungi kepentingan Prancis.

“Itu telah menyimpang jauh dari kebenaran, hukum dan keadilan,” katanya. “Ini mengutamakan kepentingan nasional murni.”

Juru bicara Continental Nick Britton juga mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa maskapai tersebut tidak setuju dengan “temuan yang tidak masuk akal” terhadap dirinya dan Taylor.

“Menggambarkan strip logam sebagai penyebab kecelakaan – dan Continental dan salah satu karyawannya sebagai satu-satunya pihak yang bersalah – menunjukkan tekad otoritas Prancis untuk mengalihkan perhatian dan kesalahan dari Air France,” katanya dan mencatat bahwa Air France kemudian dikelola negara.

Sementara otoritas penerbangan Prancis menyimpulkan kecelakaan itu tidak dapat diramalkan, penyelidik forensik mengatakan tangki bahan bakar Concorde tidak memiliki perlindungan yang memadai terhadap guncangan dan para pejabat telah mengetahui masalah tersebut selama lebih dari 20 tahun.

Namun, pengadilan memutuskan bahwa meskipun pejabat Prancis telah kehilangan kesempatan untuk memperbaiki Concorde selama bertahun-tahun, mereka “tidak dapat dituduh melakukan pelanggaran serius”.

Beberapa pengacara yang mewakili keluarga korban kecelakaan itu mempertanyakan mengapa pengadilan tidak menyalahkan siapa pun di Prancis.

Ronald Schmid, seorang pengacara yang mewakili beberapa keluarga korban Jerman, mengatakan dia “skeptis” dengan putusan tersebut.

“Saya merasa terganggu karena tidak ada orang yang bertanggung jawab atas Air France yang duduk di pelabuhan,” katanya kepada The AP melalui telepon dari Frankfurt.

Air France, yang tidak dituduh melakukan kesalahan apa pun, akan menerima ganti rugi €1,08 juta ($1,43 juta) dari Continental atas dampak negatif kasus tersebut terhadap reputasinya.

Continental dan Taylor juga diperintahkan untuk membayar puluhan ribu euro (dolar) sebagai ganti rugi kepada keluarga beberapa korban dalam kasus tersebut. Tidak jelas bagaimana mereka akan membagi beban itu.

Pihak-pihak termasuk Air France dan Continental memberi kompensasi kepada keluarga sebagian besar korban bertahun-tahun yang lalu, sehingga klaim keuangan tidak menjadi fokus persidangan – tujuan utamanya adalah untuk menetapkan tanggung jawab.

Selain ganti rugi dalam kasus tersebut, majelis hakim mendenda Continental €202.000 ($268.000) dan Taylor €2.000 ($2.650).

Denda yang diperintahkan untuk Continental melebihi denda €175.000 ($231.000) yang diminta oleh jaksa penuntut umum, yang meminta penangguhan hukuman penjara selama 18 bulan untuk Taylor dan atasannya.

Penuntut juga meminta hukuman percobaan dua tahun untuk Henri Perrier, mantan kepala program Concorde di bekas produsen pesawat Aerospatiale. Mereka menuntut pembebasan insinyur Aerospatiale Jacques Herubel dan Claude Frantzen, mantan kepala otoritas penerbangan sipil Prancis.

Meskipun kedua karyawan Aerospatiale dibebaskan dari tuduhan pembunuhan, pengadilan memutuskan bahwa raksasa pertahanan Eropa dan perusahaan induk Airbus EADS, yang kemudian menyerap Aerospatiale, memikul beberapa tanggung jawab sipil, dan oleh karena itu cabang perusahaan Prancis memerintahkan sebagian kecil dari kerusakan – € 56.595 ($75.000).

Continental sekarang menjadi bagian dari United Continental Holdings Inc. yang berbasis di Chicago, yang dibentuk pada bulan Oktober sebagai pemilik perusahaan induk United dan Continental Airlines Inc., yang pada akhirnya akan digabungkan menjadi satu maskapai penerbangan.

Di Prancis, tidak seperti di banyak negara lain, kecelakaan pesawat secara teratur mengarah pada pengadilan untuk menetapkan tanggung jawab pidana.

Yayasan Keselamatan Penerbangan yang berbasis di Alexandria, Virginia berpendapat bahwa uji coba semacam itu berbahaya karena mereka mencegah pejabat penerbangan untuk secara bebas berbagi informasi karena takut apa yang mereka katakan suatu hari nanti dapat digunakan untuk menuntut mereka.

“Kasus ini adalah tragedi yang mengerikan bagi para korban dan orang yang mereka cintai dan Concorde, tetapi ini adalah penyalahgunaan kebijaksanaan penuntutan yang tidak masuk akal dan tidak bijaksana,” kata Kenneth P. Quinn, seorang mitra di firma hukum Pillsbury di Washington, DC, dan dewan umum Flight Safety Foundation.

Di Prancis, kasus kecelakaan pesawat biasa berlarut-larut hingga bertahun-tahun.

Tahun lalu, pengadilan tertinggi Prancis akhirnya menguatkan pembebasan semua orang yang awalnya dituduh bertanggung jawab dalam kecelakaan Air Inter yang menewaskan 87 orang pada tahun 1992 – 17 tahun sebelumnya.