Project membawa derek ke La.

GUEYDEN, La. (AP) – Sekelompok bangau muda – beberapa burung paling langka dan terbesar di dunia – telah dibawa ke negara bagian itu dengan tujuan untuk menciptakan kawanan yang subur di rawa-rawa Louisiana selatan.

Jika berhasil, proyek federal-negara bagian dapat membantu menghidupkan kembali spesies yang sekarang hanya berjumlah sekitar 400 di dunia, menurut hitungan Layanan Perikanan dan Margasatwa AS.

Situs reintroduksi di White Lake di Paroki Vermilion berada di area umum yang sama di mana kawanan terakhir bangau rejan Louisiana didokumentasikan oleh naturalis John Lynch pada tahun 1940-an.

“Ini membuat ulang sejarah,” kata putri Lynch, Mary Lynch Courville.

Dia ada di sana hari Selasa untuk melihat pendatang baru, yang berumur kurang dari satu tahun tetapi masih kerdil burung rawa lainnya. Saat dewasa, bangau bisa tumbuh hingga 5 kaki dengan lebar sayap hingga 7 kaki.

10 burung di White Lake ditetaskan pada Mei dan Juni dan kemudian dibesarkan di penangkaran di pusat penelitian satwa liar federal di Maryland, kata Carrie Salyers, seorang ahli biologi di Departemen Margasatwa dan Perikanan Louisiana.

Burung-burung itu tiba di White Lake pada 16 Februari dan hidup di bawah perlindungan kandang jaring tertutup berdiameter 70 kaki sementara mereka menyesuaikan diri dengan habitat baru mereka, katanya.

Salyers mengatakan semua pemberian makan dan kontak lain dengan burung dilakukan oleh pekerja yang mengenakan kain putih di atas kepala dan badan mereka sehingga bangau tidak terbiasa dengan manusia – upaya untuk menjaga mereka tetap liar.

Bangau muda diberi makan anggur dan makanan bangau, suplemen yang mirip dengan pakan ayam, tetapi harapannya burung akan segera mulai mencari makan katak, serangga, dan udang karang. Salyers mengatakan seekor bangau muda menelan seekor lobster dalam satu hari setelah dilepaskan minggu lalu, pertanda baik dari insting makan yang sehat.

Ia mengatakan, dalam dua minggu ke depan, burung-burung tersebut kemungkinan besar akan dilepasliarkan dari keramba jaring ke areal berpagar seluas 1,5 hektar, di mana burung-burung tersebut dapat mulai menjelajahi rawa-rawa di sekitarnya.

Pena yang lebih besar memiliki kabel listrik yang mengelilinginya untuk mencegah pemangsa seperti babon dan coyote, kata Salyers, dan suara derek yang direkam akan dimainkan pada malam hari untuk memikat burung-burung muda itu kembali ke kandang yang aman.

Proyek ini telah berlangsung selama beberapa tahun. Masih banyak hal yang tidak diketahui, seperti bagaimana burung-burung itu akan melawan pemangsa atau apakah mereka akan memutuskan untuk terbang menjauh dari Danau Putih dan menghalangi.

Proyek derek rejan yang serupa di Florida hanya sedikit berhasil, dengan hanya sekitar 22 burung yang tersisa dari lebih dari 250 yang dilepasliarkan, kata Tom Hess, ahli biologi Margasatwa dan Perikanan. Hess mengatakan banyak masalah di Florida terkait dengan kekeringan dan kurangnya lahan basah yang luas – dua masalah yang menurutnya tidak akan menjadi masalah di White Lake.

Kontingen baru bangau muda akan tiba setiap tahun saat ahli biologi bekerja untuk memiliki kawanan yang mandiri dan permanen.

“Ini akan memakan waktu bertahun-tahun untuk melakukannya,” kata Hess.